“La spéléologie est une activité qui mêle intimement connaissances scientifiques, sport, maîtrise de techniques complexes et souci de protection du patrimoine naturel.”
La spéléologie désigne l’ensemble des activités dans les cavités naturelles, mais également artificielles, telles que la recherche, l’exploration et documentation, mais aussi simplement la visite.
Autour de cette définition restreinte existe tout un univers porté par les spéléologues à travers le monde.
Les spéléologues découvrent de nouvelles cavités, procèdent à leur exploration, en dressent des plans précis. Les recherches hydrologiques sont menées en parallèle à l’exploration. Ces travaux sont réalisés bénévolement par les spéléologues eux-mêmes, avec le plus grand sérieux et sont suivis par les chercheurs des instituts scientifiques concernés. Les résultats de ces recherches sont nécessaires pour une meilleure compréhension des écoulements souterrains, ou pour la protection des milieux naturels et des espèces animales vivant dans les cavités jurassiennes.
Le Karst et nos régions
Le Karst est ce qui résulte de la dissolution et de l’érosion de roches, essentiellement calcaires. Ce sont des paysages parfois dramatiques où des lames de roches coupantes forment les parois des puits qui, de la surface, permettent d’entrer dans les gouffres. Le Karst est aussi parfois un Lapiaz jurassien ou alpin lisse et même boisé.
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C’est dans le Karst que l’on trouve les grottes et gouffres, creusés par la circulation de l’eau dans laquelle la calcite, minéral composant le calcaire, se dissout. Au fur et à mesure des années, des réseaux entiers se forment, qui sont maintenant le terrain de jeux et d’étude des spéléologues et karstologues.
La Suisse compte plus de 10’000 cavités recensées dans toute la chaîne du Jura, les Préalpes et les Lapiaz alpins. On trouve notamment les réseaux bien connu du Hölloch et des Sieben-Hengste, de plusieurs centaines de kilomètres. On trouve des centaines de cavités dans et autour de la Vallée de Joux, dont beaucoup de gouffres qui descendent jusqu’à 500 m de profondeur. On trouve également des cavités horizontales, et notamment le Réseau des Fées et des Grottes de Vallorbe.
Les activités des spéléologues
Dans la pratique, les spéléologues vont sous terre pour toutes sortes de raisons et de buts. L’exploration de nouvelles galeries ou cavités est souvent au cœur de l’activité. Parmi les diverses activités que peut réaliser un spéléologue on compte :
- La recherche scientifique : les informations relevées par les spéléologues sur le terrain permettent d’en apprendre davantage sur les grottes. Les géologues, hydrogéologues et spéléologues partagent le terrain pour l’étudier et le comprendre davantage. D’autres type de recherches peuvent être effectuées : biospéléologie, archéologie. Les spéléos sont souvent au contact de ces différentes disciplines.
- L’exploration de nouvelles cavités : cela passe par la prospection de zone géographique, l’équipement de nouvelles cavités. Parfois des travaux de désobstruction sont nécessaires pour poursuivre l’exploration
- La topographie et documentation : après l’exploration de nouvelles cavités, les spéléo prennent le temps de documenter leur trouvaille. Cela se fait via des topographies (coupe, plan) de la grotte ainsi que la description et différents relevés d’observations. Par la suite, une publication peut être effectuée, par exemple dans un journal spéléo suisse comme le Stalactite ou encore Cavernes.
- La visite : les spéléos visitent régulièrement des grottes déjà connues, que cela soit dans leur région ou dans des régions voisines, pour y découvrir d’autres types de souterrains par exemple.
- La photographie spéléo : des spéléos peuvent se passionner par l’art – non aisé – de la photographie souterraine permettant d’immortaliser ce monde peu connu.
- Le spéléo-secourisme : la spéléo étant une discipline comprenant des risques, des spéléos se forment pour pouvoir aider à secourir des collègues en détresse. Les techniques de spéléo-secours de base sont enseignées et transmises par les spéléo expérimentés pour les spéléo pratiquant régulièrement cette activité. Aussi, en Suisse, un organisme de spéléo-secours existe et peut être rejoint par des spéléo techniciens.
- Les initiations : les spéléos sont souvent motivés à faire découvrir leur activité et à former de nouveaux spéléos aux techniques de spéléo alpine.